Agents desséchants

Afin d'éliminer les traces d'eau de solvants ou réactifs, ou à la fin d'une synthèse, on peut utiliser divers agents desséchants plus ou moins efficaces et recommandés selon le produit à sécher. Un desséchant doit avoir les caractéristiques suivantes :

• Ne pas réagir avec la substance à sécher.
• Capter le plus possible les traces d'eau.
• Agir rapidement.
• Se séparer facilement de la substance à sécher.

Voici un tableau qui rassemble les principaux agents desséchants :

Agent desséchant	Mode d'action et d'utilisation	Avantages	Inconvénients
Anhydride phosphorique P2O5	Réagit avec l'eau pour former des acides phosphoriques. À utiliser suite à une première dessiccation.	Efficace et rapide	Délicat à manipuler, corrosif, potentiellement cancérogène
Sodium Na	Réagit avec l'eau pour former de l'hydroxyde de sodium et du dihydrogène. L'utiliser sous forme de ruban ou fil (obtenus avec une presse), après une première dessiccation.	Très efficace sous forme de fils.	Dangereux si contact avec de l'eau. Détruire les résidus dans de l'éthanol sous hotte aspirante, attention au dégagement de dihydrogène .
Oxyde de calcium CaO (chaux vive)	Réagit avec l'eau pour former de l'hydroxyde de calcium Ca(OH)2 (chaux éteinte)
Sulfate de sodium anhydre Na2SO4	Capte l'eau pour former un sel heptahydraté et décahydraté	Inerte chimiquement	Assez lent et peu efficace pour de grandes quantités
Sulfate de magnésium anhydre MgSO4	Capte l'eau pour former un sel hydraté	Grand pouvoir desséchant, rapide, insoluble, inerte chimiquement. Peut se recycler par chauffage dans un creuset.
Chlorure de calcium anhydre CaCl2	Capte l'eau pour former un sel hydraté.	Peu cher et efficace, mais lent.	Incompatible avec certains composés (amines, alcools, acides, cétones, aldéhydes, esters)
Carbonate de sodium anhydre Na2CO3	Capte l'eau pour former un sel hydraté.	Moyennement efficace et lent.
Hydroxyde de sodium NaOH et hydroxyde de potassium KOH	Captent l'eau.	Rapides et efficaces pour des bases organiques.	Incompatible avec de nombreux produits organiques.
Gel de silice et tamis moléculaires	Adsorption des molécules d'eau sur leur surface ou dans leurs pores.	Efficaces pour éliminer une grande partie de l'eau. Recyclage par chauffage.

Le tableau suivant indique les desséchants adaptés ou incompatibles avec les familles organiques courantes :

Famille / Desséchant	P2O5	Na	CaO	Na2SO4	MgSO4	CaCl2	Na2CO3	NaOH / KOH	Gel de silice, tamis moléculaire
Hydrocarbures	+	+			+	+			+
Étheroxydes	+	+			+	+			+
Alcools	–	–	+	+	+	–	+	–	+
Amines	–	–	+			–	+	+	+
Halogénures	+	–	–	+	+	+		–	+
Aldéhydes, cétones, esters, amides	–	–	–	+	+	–	+	–	+